Les sociétés licornes sont ces sociétés créées il y a moins de dix ans qui, sans être cotées en bourse ou avoir été acquises par un tiers, atteignent une valeur de 1 milliard de dollars ou plus au niveau mondial. Ils prennent ce nom curieux associé à un animal mythologique car il a été inventé pour la première fois en 2013 par Aileen Lee, fondatrice de Cowboy Ventures, lorsqu'elle a voulu désigner les organisations du domaine technologique qui atteignaient cette valeur sans être présentes en bourse.